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旧时的宝庆城并不大，以邵水河为界，过了东关桥才算进城。因而，老邵阳人习惯将青龙桥靠邵府街这头称之为“东门口”。
当年，中河街、张家冲都属城外，铁炉巷自然也就是城里人俗称的“乡里”。
最早的铁炉巷，是宝庆“铁匠”的聚集地，大小十余间“打铁铺”成行，从天光到断黑，叮叮当当的节奏此起彼伏。
曾经有人不解，最初先民们为何选择将打铁铺开在这里。其实，只要稍微对打铁这个行当有所了解的人，到了这里自然就会明白。
打铁，除了需要最基本的原材料铁之外，还少不了一样东西：煤。
旧时宝庆府，河运是最基本的运输方式，铁、煤属于重物，离岸太远雇“脚力”不划算。铁炉巷距离资江煤码头不远，且一般干打铁这个行当的，大都多少有几斤蛮力气，在码头买一担煤炭，不歇肩就可以挑到屋，一年下来多少能省下几个脚力钱。
在七十二行当中，打铁是个最苦的差事。旧时宝庆民间曾流传着一句口头禅：七十二行三样苦，打铁、撑船、磨豆腐。打铁排在第一。
别看打铁苦，但比较而言收入还是可观的。只要有力气手艺好，养家糊口是不成问题的。
那年月，无论是城里大户还是乡里人家，一旦离开了铁匠，估计连基本生活都会受到影响。
做饭的菜刀、锅铲饭勺、斧头、柴刀，乃至门上的锁扣，只要少其中一样，你再有钱有势的城里人，照样只有喊皇天。
铁匠对乡里人家的重要性，那就更加不用说了。小到镰刀锄头，大到犁耙蒲滚，作田、挖土一样都不能缺。
那时候，哪怕再富有的人家，用得起洋钉的是也屈指可数。在邵阳，无论城里还是乡下，砌屋盖瓦需要用到橼皮，没有铁匠就只能用竹钉，而竹钉那玩意沾不得水不说，用它钉橼皮不出两年基本上就朽了。
更何况造船的船钉，架桥用的蚂蟥钉，少了铁匠还真是行不通。
特别是在那匪患四起，烽火连天的冷兵器时代，铁匠铺的作用并非仅限于打菜刀、锄头这小打小闹的生产工具，更多的时候铁匠们还是造枪造炮挣钱。
你可还真别小瞧了这铁炉巷，打大清那阵开始，它其实就是宝庆府最大的兵工厂。
话说石达开攻打宝庆城那会，太平军其实也派探子泅渡资江，潜入过铁炉巷，奈何其时清军早有防范，在石达开到达宝庆之前，临时将所有铁匠铺悉数搬迁进城。
据现已随子女移居广州的潘先生介绍，其祖上当年就在铁炉巷开过打铁铺，他父亲年轻的时候，就带着他娘一起帮人锻打过不少的马叶子。
潘先生回忆，据他父亲说当年的铁炉巷那真叫一个红火。那时候，稍微大点的打铁铺干的全都是打刀造枪的营生，无论是早年山上的胡子，还是后来的农会，都曾经来铁炉巷打过梭镖大刀，造个大抬铳。
每次验完货出门的时候，大多无一例外不忘挑几只大铁夹子带回去。那时候城外山上的野猪多得很，记得有一年麻子凹一户人家在红薯地里套了一头大野猪，用秤一称好家伙，竟然足足300斤。
打铁虽然是个抡大锤的苦力活，但农忙季节一般生意比较清淡，这样反倒让铁匠们腾出时间回乡下抢收庄家，正好打铁种地两不误。
邵阳解放前几年，据说当地就有人放出过风声，凡是早年替陈光中和山上的土匪打过马叶子、造过土枪土铳的，日后都要被清算法办。
最初的时候大家都不怎么相信，后来找灵通人士一打探，消息竟然还真是江北那边的地下党放出来的。
风声放出来没两天，立马传遍了整个铁炉巷，直把铁匠们听得一个个心里开始发毛。那些日子，只要一闲下来，大伙就会三三两两凑到一堆，商量着究竟该如何办。
哪晓得，正当大家还在举棋不定的时候，李铁匠父子竟然在一个月黑风高之夜神秘失踪了。
李铁匠父子的手艺，在整个铁炉巷是挂头牌的。据说早年的时候因为打得一手好马叶子，深得陈光中师长的赏识，还曾经被人请到儒林街的陈氏花园，与陈光中喝过酒。
大家只知道李铁匠姓李，至于老家在哪儿谁也搞不清。有人说听口音有点象东乡毛家栗山的，也有人感觉象是邵阳县罗城那边的。
李铁匠究竟是何许人氏，谁也说不清楚。但他的失踪神秘消失，却在铁炉巷掀起了一股轩然大波，令几乎所有的铁匠们坐卧不安。
接下来的日子，铁匠们走的走、溜的溜，早先那个人声鼎沸，车水马龙的铁炉巷，才不到小半年的时间，铺子便关张了一大半。
临到邵阳解放那阵，铁匠们早已经跑得一个不剩，昔日热火朝天的铁炉巷早已风平浪静，从此浪得虚名。
来源：府门口的狮子
